En 2001, diez años después de su debut en largo, Orbital publicaban The Altogether, un sexto álbum que llegó al número 11 de las listas del Reino Unido, demostrando que el dúo formado por los hermanos Paul y Phil Hartnoll quizá había sufrido cierto desgaste en la multiforme escena electrónica, pero que su impacto todavía coleaba. Convertidos en presencia festivalera habitual, inconfundibles en el escenario gracias a sus gafas con luz de led incorporada, fueron una de las parejas totémicas de la arrasadora oleada techno de los 90, y enfrentaban el nuevo siglo sospechando que tenían más pasado que futuro. De hecho, solo tres años más tarde, y tras Blue Album (2004), anunciaron una separación oficial que solo duró hasta 2009, cuando decidieron regresar, aunque nunca volvieron a gozar de la posición de privilegio que les llevó a encabezar el cartel de Glastonbury en 1994.
La charla fue con Phil, y para romper la rutina habitual de intercambio de preguntas y respuestas, se me ocurrió plantearle una serie de términos relacionados en mayor o menor medida con Orbital, siguiendo un orden alfabético, para que diera su opinión sobre ellos. Aceptó y demostró tener un gran sentido del humor.
Recupero también el despiece final que incluyó el reportaje, situando al dúo en la escena de la mano del Energy Flash de Simon Reynolds, que todavía no estaba traducido al castellano. Tardaría trece años y lo haría la editorial argentina Caja Negra.
La pieza salió en abril de 2011 en el suplemento del diario Levante, y releyéndola me sigue sorprendiendo cómo era posible escribir estas cosas en un medio generalista, de provincias, en un suplemento de fin de semana y destinado al público medio. Dios bendiga a mis jefes de redacción de entonces.
ORBITAL
De la A a la Z
Lo saben los grupos y lo sabemos los periodistas: las charlas promocionales son aburridas. «Bueno, es algo que forma parte del trabajo», admite Phil Hartnoll, el 50% de Orbital (el otro es su hermano Paul), uno de los grupos que, durante la década de los noventa, se colocaron a la vanguardia de la música pop redefiniendo el concepto de techno. Para evitar la entrevista de rigor, le proponemos un juego: un test a base de definiciones cortas que puede servir para conocer mejor al dúo. «Intentaré hacerlo lo mejor que pueda», responde sin demasiado convencimiento. He aquí el resultado.
Ambient
«¡Oh! Jajajaja. Empezamos bien. A veces han utilizado el término para definir nuestra música, pero, para mí, ambient es Brian Eno».
Arena techno
«Es fantástico visto desde el nivel del artista, aunque no es la mejor forma de actuar desde la perspectiva de la audiencia».
Arnold, David
«Buen tipo. El mejor sustituto posible para John Barry».
Bandas sonoras
Orbital ha colaborado en las de Johnny Mnemonic y El santo, entre otras. «Nos encanta participar en ellas, incluso aunque la película a la que acompañan sea mala».
Chime
Su primer hit. «Fue maravilloso. Para nosotros significó el verdadero comienzo de todo. Orbital nace con esa canción».
Daft Punk
«No creo que tengamos mucho que ver con ellos musicalmente, pero nos gusta lo que hacen. Creo que se puede establecer una similitud con nuestros primeros tiempos, se nota que trabajan con entusiasmo y actualmente estamos en una posición muy parecida».
Festivales
En nuestro país, han participado en el Espárrago Rock, el Sónar y el FIB. «Es bueno tocar en ellos porque actúas para gente que no ha ido hasta allí necesariamente para verte a ti, y eso es un reto. Recordamos perfectamente nuestras visitas a España, la respuesta del público fue sorprendente».
Hartnoll, Paul y Phil
[Piensa durante unos segundos] «Mmmm… ¿Qué puedo contestar a esto? Me hubiese gustado tener una hermana (risas). Una hermanita pequeña hubiera estado bien, sí, porque yo soy el mayor. Todo hubiera sido diferente».
In Sides
Su cuarto álbum, publicado en 1996. «Fue un disco concebido durante un periodo muy triste de nuestras vidas. Muchos buenos amigos fallecieron durante la temporada en que lo escribimos».
Intelligent techno
[Grandes carcajadas] «Nosotros no, desde luego. No, en serio. Voy a responder inteligentemente (más risas). No sé lo que significa. ¿Qué quiere decir eso? ¿Que el resto del techno es estúpido? Afortunadamente, es un término que cada vez se usa menos».
Kamen, Michael
Con él compusieron la banda sonora de Horizonte final. «Un tío genial. Su actitud en el trabajo es maravillosa, siempre está riendo. Tenías que verlo bailando con una mini orquesta como si fuera un grupo de rock: ‘Venga, colegas, vamos a hacerlo así’, y cosas por el estilo. Fue muy refrescante colaborar con él, disfrutamos mucho».
Madonna
«La descubrimos cuando sacó Holiday, que en Inglaterra fue mucho menos conocido que en Estados Unidos. Es un tema fantástico, muy rítmico. Nos merece mucho respeto, sobre todo por lo lejos que ha llegado. No quiero ofender, pero no ha sido bendecida con la voz más hermosa del mundo ni es particularmente guapa, y sin embargo, se ha convertido en una pop star sexy en todo el planeta».
Middle of Nowhere
Su quinto álbum, aparecido en 1999. «Es un disco divertido. El título nos pareció especialmente acertado, porque te puedes sentir en medio de ningún sitio, aislado, incluso aunque estés metido de lleno en el bullicio de una calle londinense. Y no lo digo desde el punto de vista negativo. Es un disco con cierto sentido espiritual».
New Order
«Fantásticos. Confusion es mi canción favorita. Fueron una gran fuente de inspiración. Mi hermano y yo empezamos intentando emularles».
Noddy & The Satellites
Primer grupo donde militó Paul Hartnoll. «¡Dios mío! ¡Yo llegué a ser su manager! En realidad solo les llevé a un concierto una vez que se quedaron sin conductor. Son todos los recuerdos que tengo de ese grupo».
Orbital (The Green Album)
Su primer larga duración, editado en 1991. «Nunca tuvimos la sensación real de haber grabado un álbum, ya que contiene temas que fuimos componiendo y publicando con anterioridad. En realidad, es una colección de canciones».
Orbital 2 (The Brown Album)
La continuación del anterior, fechada en 1992. «Cuando lo escucho, tengo una sensación como de éxtasis, y no estoy hablando de drogas, que quede claro, aunque solíamos consumirlas bastante en la época en que lo compusimos. Es un disco de flashbacks, de recuerdos concretos de un momento fantástico. De hecho, es uno de mis favoritos».
Punk
«Fue maravilloso cuando ocurrió. Me pilló con catorce o quince años, cuando estaba sediento de música anti-establishment, comprometida políticamente, así que lo disfruté enormemente. Los Sex Pistols y toda la primera generación de grupos eran realmente estupendos. No me interesaba como moda, pero sí ideológicamente: el concierto anti-nazi celebrado en Victoria Park en 1978 fue impresionante: miles de personas de razas diferentes unidas por un sentimiento solidario y viendo a The Clash, Steel Pulse y otras bandas en directo. Eso fue el punk para mí: una subcultura realmente poderosa en la que no solo importaba la música, sino todo lo que la rodeaba».
Sample
«Uno de los mejores inventos de la historia de la música».
Snivilisation
Tercer LP del dúo, datado en 1994. «Pertenece a una época en que estábamos hartos de que la gente se llenara la boca hablando de los derechos humanos. Quizá por eso es nuestro disco menos popular».
The Altogether
Sexto y, por el momento, último álbum de Orbital. «Fantástico. Está más allá de todo lo que hemos hecho hasta ahora».
Underground
«¿Qué es exactamente? Si no tienes éxito, eres underground, pero si lo consigues, no lo serás nunca más. Se supone que la escena underground se define, únicamente, por estar a un nivel inferior al mayoritario. Y se supone que nosotros pertenecemos a esa escena, pero…»
Underworld
«¡Oooooh! Somos muy buenos amigos, y hemos actuado juntos en infinidad de ocasiones a lo largo de los años. Resulta muy agradable poder mantener una relación con ellos que no se acaba en el escenario».
INTELIGENCIA ARTIFICIAL
Adscritos a diversas categorías dentro del techno, Orbital prefieren ir por libre
Desde su aparición en la escena electrónica en 1989, los Hartnoll han asistido a la categorización de Orbital en diferentes subestilos. En Energy Flash, el libro de Simon Reynolds que analiza el fenómeno techno desde la eclosión de la rave music hasta el house de los noventa y el big beat, se sitúa Chime, primer single del dúo, en el apartado de bleep-and-bass, una ramificación de la segunda ola rave (’90-’92), donde también aparecen Nightmares on Wax. Unas páginas más adelante, también los incluye en una categoría que engloba las etiquetas intelligent techno y ambient, que abarca hasta 1996 y en la que comparten protagonismo con Autechre, Aphex Twin y Future Sound of London, entre otros. De hecho, y a causa de la diversidad de registros sonoros que la pareja aborda en sus discos, resulta difícil encuadrarlos en un compartimento determinado, y más después de sus variados trabajos cinematográficos, colaboraciones (de Angelo Badalamenti a Michael Kamen, pasando por Metallica) y directos, en los que logran una conexión con el público muy próxima a la de un concierto rock al uso. Y tampoco es fácil buscar un punto en común entre los variopintos artistas para los que han hecho remezclas: Meat Beat Manifesto, Queen Latifah, The Shamen y EMF son algunos de ellos.
En cualquier caso, y aunque en los últimos tiempos se hayan alejado del calificativo, cada vez más en desuso, parece lógico situar a Orbital en la escena intelligent techno de principios de la década pasada, junto a grupos como Leftfield o The Sabres of Paradise y personajes de la talla de Dave Clarke y Laurent Garnier, todos ellos igualmente volubles a la hora de adaptarse a una definición estrecha. En este caso, la más socorrida sería la utilizada por Luis Lles en el artículo 1986/1996. 10 años de música techno, aparecido en el primer número del anuario Dance de Lux: «El término surgió para establecer diferencias entre el hardcore y el techno más comercial. Define cierto tipo de techno con vocación experimental y heredero de la abstracción electrónica de Chicago». Pues eso.
